Santa Bárbara do Leste cresce com café e ecoturismo
Santa Bárbara do Leste é um município de 110 km² localizado no Vale do Rio Doce, a aproximadamente 320 km da capital estadual. Com uma população estimada em 8 785 habitantes em 2025 (IBGE), o núcleo urbano ocupa menos de 1 km² e concentra mais da metade dos moradores.
O cenário econômico local é forte na agricultura familiar e nos serviços que atendem tanto a zona urbana quanto à rural. Em 2024, os cafeeiros dominaram as lavouras permanentes – 3 260 ha de café – seguidos por abacate (70 ha) e banana (42 ha). Cultivos temporários de milho, feijão e tomate completam a matriz agrícola. A pecuária é diversa: 8 700 galináceos produzem cerca de 30 mil dúzias de ovos, enquanto os 1 399 bovinos geram mais de 400 mil litros de leite.
Na economia setorial, o Produto Interno Bruto está concentrado nos setores primário e terciário. Em 2025, 683 empresas ativas se distribuem da seguinte forma: comércio varejista (25,5 %), serviços especializados na construção civil (8,35 %) e reparação de veículos automotores (6,44 %). A administração pública emprega quase metade dos residentes ativos (49 %), seguida pelo comércio varejista (22,8 %) e o comércio atacadista sem veículos automotores (4,7 %).
Para quem busca lazer ou turismo, Santa Bárbara do Leste oferece paisagens naturais de grande beleza. A cidade se situa nas margens da BR‑116 e na bacia do Rio Doce; rios Caratinga e Claro, além do ribeirão da Laje, passam pelo território municipal, criando oportunidades para passeios ecológicos e pesca esportiva. O tronco original da Mata Atlântica ainda persiste em áreas de mata nativa, o que confere potencial ao ecoturismo regional.
O esporte também está presente no cotidiano local: o futebol amador reúne a comunidade nas quadras comunitárias, enquanto competições regionais de atletismo e ginástica promovem integração entre os jovens. A prefeitura apoia eventos esportivos com programas de incentivo à prática física, contribuindo para a saúde pública da população.
Embora Santa Bárbara do Leste ainda não tenha gerado celebridades de alcance nacional reconhecidas universalmente, a cidade orgulha-se dos talentos locais que se destacam em categorias como o esporte e a música tradicional mineira. O apoio aos artistas regionais reflete a cultura vibrante das comunidades rurais e urbanas.
Em síntese, Santa Bárbara do Leste destaca-se por sua economia sólida nas áreas de agricultura e serviços, pela riqueza de recursos naturais que favorecem o turismo ecológico e pelo espírito comunitário que alimenta a prática esportiva. A cidade representa um exemplo positivo de desenvolvimento sustentável no interior de Minas Gerais.