Catunda em ascensão: Turismo na Serra Branca
Situada na mesorregião do Noroeste Cearense, a antiga Madalena, hoje oficialmente conhecida como Catunda, tem se destacado por sua trajetória de crescimento e qualidade de vida. Embora o município tenha sido emancipado apenas em 1990 – tornando‑se um dos mais jovens do estado – já conta com uma história que remonta ao século XIX, quando a fazenda Madalena serviu de ponto de partida para o desenvolvimento da região.
Com uma população de 10 444 habitantes (IBGE 2022) e abrangendo uma área de **784 km²**, Catunda mantém uma densidade demográfica de apenas **13,32 hab/km²**. Seu clima tropical quente semiárido traz chuvas concentradas entre janeiro e abril, enquanto temperaturas variam de 20 °C a 35 °C, favorecendo as atividades agrícolas e o turismo de altitude.
O Setor Econômico local se fundamenta na agricultura e pecuária. A produção de algodão arbóreo e herbáceo, banana, mamona, milho e feijão continua a ser a base da renda familiar, enquanto a criação bovina, suína e avícola amplia o alcance do mercado interno e externo. Em paralelo, o PIB municipal ultrapassa R$ 137 milhões, posicionando‑se entre os mais robustos da região; o PIB per capita é o maior de seus vizinhos (exceto Santa Quitéria), refletindo a produtividade e eficiência dos empreendedores locais.
Nos últimos anos, Catunda tem testemunhado um **crescimento expressivo do setor de serviços**: comércio varejista, pequenos negócios familiares, turismo rural e gastronomia local têm se desenvolvido de forma sinérgica. O comércio em torno da rodovia CE‑176 – parte da Rota Turística da Serra da Ibiapaba que liga o Litoral Oeste ao Cariri Cearense – tem atraído viajantes em busca de paisagens naturais e experiências autênticas.
O turismo, além de se apoiar na majestosa Pico da Serra Branca, com 1 154,56 metros, oferece uma variedade de roteiros: trilhas ecológicas, visita à floresta caducifólia espinhosa e subcaducifólia tropical, bem como eventos culturais que celebram a identidade local. A cidade é considerada “a Princesa da Serra Branca” e tem sido destaque em guias de viagem por sua hospitalidade e infraestrutura turística emergente.
No cenário esportivo, Catunda mantém tradição no futebol amador, com equipes que participam de campeonatos regionais. Além disso, a prática de ciclismo e corrida em trilhas montanhosas atrai entusiastas da modalidade, reforçando o papel do município como polo de saúde e bem‑estar.
Embora não haja registro de celebridades nacionais proeminentes oriundas de Madalena/Catunda, a região se orgulha de seus talentos locais: músicos, atletas e artesãos que contribuem para a rica cultura caipira. Os festivais como “Carnacat”, “Festa Catunda Cidade Junina” e as celebrações dos padroeiros consolidam o espírito comunitário e a identidade cultural vibrante da cidade.
Em síntese, Madalena/Catunda é um exemplo de município que alia tradição agrícola à modernidade no setor de serviços, aproveitando sua posição estratégica na rota turística para impulsionar economia, esporte e turismo. O futuro parece promissor: a combinação de recursos naturais abundantes, infraestrutura em crescimento e comunidade engajada aponta para uma trajetória de desenvolvimento sustentável e inclusivo.