Carolina MA: Ecoturismo na Chapada das Mesas atrai
Carolina, município do interior do Maranhão, ocupa uma área de aproximadamente 1.700 km² e concentra cerca de 14 mil habitantes (IBGE 2022). Situado no sul da unidade federativa, à margem direita do rio Tocantins, o pequeno povoado se destaca pela paisagem exuberante das cachoeiras e pelo acesso facilitado ao Parque Nacional da Chapada das Mesas.
O coração econômico de Carolina é a economia de serviços, com comércio local, restaurantes e hotéis que atendem tanto moradores quanto turistas. A agricultura familiar ainda sustenta a região: cultivos de milho, feijão, mandioca e cana‑de-açúcar, além da criação de gado de corte e leiteiro, que alimentam o mercado interno e geram renda para famílias locais.
O turismo é a principal vitrine do município. A Chapada das Mesas oferece mais de 30 cachoeiras, cânions profundos e trilhas de difícil acesso, que atraem caminhantes, nadadores e caçadores de aventura. A cidade funciona como “portal” para o parque, com guias locais certificados, agências de turismo e pontos de embarque nas barragens do Tocantins.
Em campo esportivo, a comunidade é unida pelo futebol amador. O clube local, Carolina Esporte Clube, disputa as categorias de base da Federação Maranhense de Futebol e tem projetos sociais que incentivam o esporte escolar em todas as escolas municipais.
A biodiversidade natural de Carolina merece menção especial. Entre os “celebridades” locais estão a guariba‑pequena (Callithrix geoffroyi), encontrada nas matas próximas às cachoeiras, e o curió‑couro‑preto (Caenocampus tigris), espécie endêmica das águas do Tocantins que atrai bioturistas para observação de mamíferos aquáticos. A região também é palco de avifauna diversa: tucanos, araras e papagaios são comuns nas copas das árvores de várzea.
Nos últimos anos, a administração municipal tem investido em infraestrutura turística – iluminação nas trilhas, sinalização adequada e apoio a pousadas artesanais. A expectativa é que o fluxo de visitantes cresça 15 % ao ano, impulsionando novos negócios na área de serviços e solidificando Carolina como referência regional no ecoturismo.
Assim, Carolina MA combina a riqueza natural com um espírito empreendedor orientado para a sustentabilidade, oferecendo oportunidades de crescimento econômico enquanto preserva seu patrimônio ecológico único.